— Мастер Фэнь. Убери эту падаль с моих глаз. Когда воин выходит на бой, он должен быть готов умереть. Тот, кто надеется выжить в бою — умрет. Это непреложная истина. Смерть должна стать вашей любимой подругой. Примите ее объятия и тогда вы будете непобедимы. Эти беспомощные слабаки умирают на ваших глазах лишь для того, чтобы вы могли увидеть к чему приводит глупость и самонадеянность. Не повторяйте их ошибки.
Старик-наставник, ругаясь хуже портового грузчика, приказал слугам погрузить тела на носилки и унести их в лазарет. Короткая вспышка энергии и я почувствовал как один из моих бывших сокурсников ушел на встречу с предками.
Госпожа Чжа окинула нас долгим взглядом и начала говорить, одновременно выпуская свою жуткую ауру, которая каким-то образом вытягивала из нас жизненные силы. Да что же ты за тварь то?
— Люди называют путь, которому я учу путем справедливости. Запомните мои слова — это жалкая ложь. В подлунном мире нет справедливости. У каждого из нас есть своя дхарма, которой мы обязаны следовать. Моя дхарма учить вас — желторотиков. — Ее низкий глубокий голос обволакивал нас словно питон свою жертву и если мне с моей устойчивостью к ментальным воздействиям приходилось тяжело, то я боюсь даже представить как это чувствовали остальные ученики.
— Вы, люди, придумали себе набор добродетелей и верите, что они направят вас на истинный путь. Мужество. Сострадание. Учтивость. Честь. Долг. Честность. И конечно же Искренность. — Каждое слово, которое она произносила звучало, словно рокот ритуальных барабанов уводящих сознание в транс. Всем своим существом я пытался сопротивляться ее воле. И когда мне уже показалось, что я проиграл. В моей голове, фраза за фразой, зазвучал древний кодекс воронов. Его жестокие слова очистили мое сознание от того ментального яда, которым она нас потчевала. Но больше всего меня пугало, то с каким сильным презрением она произносила слова, которые были краеугольными камнями для всей культуры Нефритовой империи. — Есть ли из вас те, кто уже сражался с вашими исконными врагами — демонами, то выйдете на пять шагов вперед.
Около двадцати пяти человек, включая нашу пятерку и Ледяного Вихря, сделали положенные пять шагов вперед. Не сговариваясь, мы поклонились ей в пояс, показывая уважение к ее статусу, мастерству и силе.
— Почти четверть от всех. И вы все еще не потеряны. — «Потерянные» — от этого слова меня снова пробила дрожь. Я вспомнил кто такие потерянные. — Назовите самого сильного вашего врага с кем сражались. — Один за одним мы начали отвечать и когда речь дошла до меня, я понял, что нашел идеальный вариант как выделить наш отряд и себя из этой толпы.
— Госпожа Чжа. — Я вновь поклонился ей идеально соблюдая этикет. Мой поклон говорил, что я уважаю ее статус и силу, но положение моей головы и глаз говорили, что я считаю ее поведение предосудительным. Ответом на мою выходку был лишь легкий смешок, ночная охотница изволила забавляться. И вот находясь рядом с ней я понял кого она мне напоминает — пожирателя силы, которого я убил при поддержке четырех храмовых владык еще в Нефритовой обители. Только если тот пил силу из окружающих словно человек страдающий от жажды уже несколько дней и наконец-то дорвавшийся до воды, то она пила ее маленькими глотками, словно чай на официальном приеме одного из великих кланов. — На счету моей команды и лично меня множество тварей. Есть среди них и чангай со сворой ревенантов, последователи кровавых колдунов, включая выродков из Упивающихся Кровью, старшие демоны они, оскверненные твари шангару, алтарный страж и даже Ашен, которого мы заставили появиться раньше срока. Но сильнейшим я считаю пожирателя силы, которого я забил голыми руками. — Я смотрел в ее бездонные глаза без страха. Пусть и дальше пугает детей, но со мной такие трюки не пройдут. Яростное пламя внутри меня и кодекс ворона, звучащий в моей голове, позволили мне заблокировать ее воздействие на меня.
— Как интересно, чистильщики нефрита? — Ее тяжелый, почти гипнотический взгляд пронзал меня насквозь и мне пришлось отвести глаза, чтобы моя защита от ее воздействия выдержала. Вот только теперь я смотрел совсем не в глаза. Оценив направление моего взгляда, она лишь хмыкнула и немного наклонилась расправив плечи, от чего ткань ее ципао вызывающе натянулась.
— Нет, госпожа. — Мой дерзкий тон был на самой грани приличия, но все же не переступал ее. — Ищейки.
— С таким набором трофеев вам нужно переходить в чистильщики. Покажите себя достойными учениками, я лично добьюсь вашего перехода. — Похоже ей было совершенно плевать на мою выходку. — А теперь внимательно слушайте. — Ее голос, плывший над ареной, был наполнен такой силой, что непроизвольно заставлял каждого из нас внимать каждому ее слову.
— Я буду учить лишь тех кто готов переступать себя, справляться с любыми лишениями и идти вперед несмотря на раны и боль. Если вы не готовы, то отступитесь. Я не готова тратить на вас свое время.
Она медленно прошлась вдоль строя туда-обратно и неожиданно остановилась возле По долго всматриваясь в его глаза. На лице потомка кочевников не дрогнул ни один мускул. Он равнодушно смотрел на эту смертельно опасную женщину, а потом она произнесла:
— Надеюсь ты сумеешь побороть свою ненависть к таким как я. Из тебя бы вышел отличный ученик.
— Пожирающие людей должны быть уничтожены. — Я не сразу понял, что наш товарищ говорит на каком-то странном диалекте древнего языка алхимиков и шугендзя.
— Да будет так. — Она кивнула цилиню и вновь пошла вдоль строя. — Тот, кто хочет научиться сражаться с самыми страшными порождениями недр Дзигоку. Тот кто хочет стоять на страже своего рода. Тот кто хочет пробудиться и возродиться. Тех я готова учить. — Ее слова словно впечатывались в мою душу несмотря на все барьеры, которые я сумел воздвигнуть. Она говорила так тихо, что казалось еще немного и перейдет на шепот, но мы все ее слышали и непроизвольно внимали ее словам. И лишь какая-то часть моего мозга поняла, что она сказала очень важную вещь. Она говорила о том, что сможет научить нас как прорваться сквозь барьер, который останавливает развитие людей на уровне пробудившегося. — Мои ученики должны признать новые истины, которые они будут нести в своей душе и осознать, что мой путь называется Совершенством…
Каждое ее слово, словно искажало пространство, заставляя его искривляться. Эта женщина-дух умела зажигать в душах слушающих неугасимый огонь страсти к новым вершинам. Вместо семи великих добродетелей внушаемых всем людям Нефритовой империи с раннего детства, она называла максимы, которые могли полностью изменить человека. Самое жуткое заключалось в том, что они находили отклик в моей душе.
Основой основ она считала контроль. Ты должен контролировать себя и других. Манипулировать обстоятельствами так, чтобы результат был только один. Тот, который нужен именно тебе.
Следом шла проницательность. Контроль бессмысленен если ты исходишь из ложных предпосылок. Лишь тот кто видит правду за разрозненными фактами, может быть дальновидным. Анализируй ситуацию и ты сможешь извлекать выгоду из любой ситуации.
Третьим она назвала знание. Не знаешь факты о ситуации и никакая проницательность тебя не спасет. Лишь знающий может выработать в себе правильное мышление, которое сможет научить тебя побеждать в любой ситуации. Стремись узнавать новое всегда и везде. Изучай свое окружение и врагов, лишь зная их слабые месты ты сможешь нанести удар, который приведет тебя к победе.
Следующим была решительность. Ничто тебе не поможет если ты будешь изучать, думать, планировать, но не действовать. Лишь действие позволяет доводить дела до конца.
Пятым элементом была сила. Вот только она воспринимала ее очень по своему. Сила не в твоих мышцах, она в твоем духе. Лишь тот чей дух крепок и решителен может быть по настоящему силен. Действие на основе знания и проницательности, подкрепленное контролем дает тебе силу, а значит, и ведет тебя к победе.