— Что вы предпримете, командующий? — Я удивился, но Ляо вел себя так будто он действительно разговаривал с армейским генералом.

— Вышлю парламентера и скажу, что я уничтожу дамбу если они немедленно не отпустят гражданских. Для большего эффекта гонец должен быть в хитимаке, как и все остальные наши бойцы. Таким образом если противник не выполнит наши условия, то мы заберем его вместе с собой. Гражданские будут сопутствующими потерями, но такова цена войны. — На лице Хэй было написано, что она бы это сделала будь ситуация реальна. Стоило ей закончить как тут же раздалось множество восклицаний.

— Так нельзя, это против правил войны!

— Это бесчестно!

— Ты сошла с ума, это ведь твои люди.

— Тихо. — Одно слово магистра и все замолчали. — А если они откажутся?

— Не важно, я отправлю бойцов разрушать дамбу еще до того как будет направлен парламентер. — Глаза магистра расширились от удивления. Он не ждал такого ответа.

— Раскрой свою мысль.

— Мы не сможем победить, но сможем уничтожить большую часть их войск. Часть наших бойцов спасется и они станут ядром нового сопротивления. Если мы принесем эту жертву, то в дальнейшем нашим братьям придется гораздо легче. У гражданских будет шанс выжить, большего я им не смогут дать. И лично поведу своих людей на прорыв.

— Ты готова отдать приказ об уничтожении своих же людей? — Магистр внимательно смотрел на Хэй, но та даже не подумала отвести взгляд.

— Это война. И я не вижу другого способа остановить армию врага.

— А как же последствия? Массовая гибель людей от наводнения сотрет границы между мирами и позволит темным духам прийти в Срединный мир.

— Если мы устроим резню, то будет то же самое, если не хуже. Темных духов можно изгнать, но это будет уже другой вопрос. Сейчас передо мной стоит задача остановить врага. — Слушая как говорит паучиха мне становилось не по себе. Она была так похожа на своего брата. Та же безжалостность, то же пренебрежение чужими жизнями. Но хуже всего она действительно готова рисковать собой и другими ради победы. Теперь я понимал почему именно глава семьи Ми остался, чтобы задержать войска светлых и дать возможность уйти остаткам своего клана.

— Твой ответ принят. Могу сказать, что многие генералы нашей армии не смогли бы даже подумать о таком методе.

— Благодарю, за похвалу. — Хэй вновь поклонилась магистру Ляо и вернулась на место. Вот только лично я не был бы уверен, что это была похвала…

Хатимаки— головная повязка, символизирующая у японцев непреклонность намерений и поддерживающая боевой дух. Обычно под хатимаки понимают красную или белую полоску ткани около 5 сантиметров шириной.

Раньше хатимаки повязывали камикадзе, кайтэн и другие тэйсинтай(смертники) перед атакой.

По преданию, впервые их надели в 1702 году легендарные сорок семь ронинов перед нападением на дом чиновника Кирэ Кодзукэ-но-Сукэ с целью отомстить за смерть своего господина — даймё Асано Такуми-но-Ками Наганори.

Метод предложенный По был гораздо более нравственный, но куда менее рабочий, по крайне мере на мой взгляд. Он предложил бросить вызов их командиру по древнему обычаю. Отказа от такого поединка трактуется как бесчестье, вот только последний такой поединок был зафиксирован почти четыреста лет назад. Сейчас генералы предпочитают быть за спиной солдат, а не на острие атаки как это было раньше.

Ставка в бою была свобода гражданских с одной стороны, а с другой сдача в плен. Честно говоря решение было так себе.

— Интересное решение, но в случае проигрыша вы потеряете и свою жизнь и жизни своих людей. И хотя такой вариант делает вам честь, он, к моему величайшему сожалению, не решает проблему. Ведь даже в случае выигрыша в поединке, вам надо будет выиграть битву. А с изначальным условием того, что ваши войны заперты в ловушке это будет не реально. — Ляо поклонился По и жестом отдал приказ барабанщикам. Настала наша очередь думать над этой задачей.

С одной стороны нам было проще. Ведь было выдвинуто уже две версии, которые можно использовать как базис. С другой стороны мы еще больше убедились в том что решение задачи будет в любом случае неприятным и ударит по репутации генерала, а значит и его клана.

Когда настала пора отвечать нас было четверо. Я ощущал, что Лиан словно трясло изнутри от этого вопроса. Неужели она наблюдала подобную картину своими глазами?

Первые двое учеников не смогли предложить ничего лучше чем потребовать сдаться с сохранением знамен и оружия, да ритуальным самоубийством на глазах у врагов. Враг от такого конечно будет опозорен, вот только будет ли лучше от этого тебе?

Третье предложение выглядело с моей точки зрения идиотизмом, граничащим с самоубийством, но имело шансы на успех. Молодой парень предложивший эту идею был из Скорпионов, судя по маске на его лице. Он предложил обозначить переговоры на рассвете, а ночью подослать в лагерь противника убийц с целью уничтожения командования и стремительной ночной атакой. Вот только судя по возгласам моих сокурсников это предложение было для них ничуть не лучше методов Хэй.

Магистр оставил меня напоследок и по его кивку я приготовился рассказать свой безумный план.То что я отвечаю можно было трактовать как определенную милость, ведь теперь я смогу подкорректировать свой вариант решения за счет ответов других учеников.

— Господин, — Я поклонился наставнику на пол пальца ниже чем требовалось по этикету как бы показывая, что я ничего не забыл и помню как он мне помог. Ответом мне послужили полузакрытые глаза магистра. — Вы сказали, что тяжелой пехоты почти не осталось. Могу я узнать сколько осталось бойцов из штурмовых отрядов?

— Допустим полсотни, большая часть из них ранена. Ваши действия генерал? — На магистра смотрели мои глаза наполненные безумной энергией огня. Меня просто распирала эта яростная мощь. Как и всегда сила огня росла во мне скачкообразно особенно если мои мысли направлены на войну, а новое кольцо огня вновь сменило свой цвет.

— Первый отвечающий сказала все верно. Мы все уже мертвы, но сдаться без боя будет позором. Нет никакой гарантии, что гражданские еще живы поэтому придется действовать решительно и жестоко. Если я правильно понимаю это высокогорье покрытое травой?

— Все верно. — Старик кивнул поглаживая свои длинные усы

— Какое сейчас время года?

— Пусть будет осень.

— Значит трава почти сухая. С учетом конфигурации долины, ветра тут постоянные, а сама форма долины заставляет их дуть в определенную сторону. Выяснив направление ветра я принесу жертву Фэй Линю и подожгу траву. Ветер раздует степной пожар. А потом мы будем атаковать вслед за огнем. Из остатков штурмовиков будет собран боевой кулак, который пойдет на прорыв. Моя задача прорвать оборону врага и сохранить как можно больше солдат для дальнейшей войны. При удаче мы полностью уничтожим половину войска противника.

— Вы же понимаете, что большая часть ваших людей погибнет в огне и бою.

— Прекрасно понимаю, но они будут достойно похоронены. Очищающий огонь не позволит использовать их тела для мерзких ритуалов. Чтобы не допустить паники, будет назначена прямая последовательность командования аналогичная как у штурмовых отрядов Черепах. Каждый из солдат должен будет знать свою задачу.

— Ву Ян, если вы выживете, вас ждет большое будущее. — В голосе магистра звучало неподдельное уважение.

— Благодарю вас, старший.

Вечером того же дня я сидел в кабинете у старшего брата и наслаждался прекрасным вином, пока он заканчивал свои дела. Гуанг попросил прощения, что не успел освободиться к назначенному времени и в качестве извинения предоставил свой кабинет и запасы вина в мое безраздельное пользование.

— Еще раз прошу прощения, что так задержался. Как твои занятия в академии, младший брат? — Владелец кабинета тяжело опустился в свое кресло и прижал пальцы к глазам. Было видно, что он не спит уже несколько дней и даже выносливость практика колец силы подходит к концу.