— Интересно. — Божественный доктор внимательно посмотрела мне в глаза. — Знаешь, ты меня удивил своей просьбой, а такое бывает крайне редко. У меня есть подходящий состав. Он ослабит твои кольца на несколько суток, но мне нужно понимать зачем. — Я медленно кивнул, понимая, что у меня нет выбора, и мне придется ей все рассказать.

— Госпожа, через реку крови со мной связывается один из моих далеких предков. Без его советов я был бы уже мертв. Именно он наставил меня на путь, которым я иду.

— Но причем тут мое снадобье?

— Он сказал, что мой дух слишком силен и когда я достигну ранга мастера, то… — Я не успел закончить свою фразу, как лекарь ответила вместо меня.

— То твой дух вытеснит предка. Интересный ты экземпляр, Ян. Ты уже видел своего предка? — На мгновение в ее интонациях мне почудился интерес.

— Да, госпожа. — Я вновь поклонился. С таким человеком никакая вежливость не может быть лишней.

— Какие условия этому способствовали? — Теперь же из ее голоса полностью пропали даже намеки на эмоции. Больше всего он напоминал голос какого-то футуристического робота, который выполняет свою функцию.

— Я проходил ритуал Черной воды в Академии Льва. — Не обращая внимания на меня, она начала говорить, словно разговаривая сама с собой.

— Отравление средней степени, ментальная атака и зацикливание потоков энергии, через геомантический контур. — Закончив собирать набор каких-то странных флаконов, она повернулась ко мне и спросила:

— Проверь, ты все еще его чувствуешь? — Сосредоточившись, я начал искать Тинджола, так словно он был одним из голодных духов. Именно такое подобие было наиболее подходящим, по крайне мере именно так я понял объяснения Арданы насчет нашей с ним связи. Удары сердца шли один за другим, и я уже почти отчаялся его почувствовать как наконец-то мне удалось зацепиться за его эманации. Они были настолько слабыми, что я чуть их не пропустил.

— Да, госпожа. Но очень слабо, создается впечатление, что он уходит все дальше и дальше.

— Все верно, твой дух вытесняет его из Срединного царства заставляя вернуться на круг перерождения. Пьешь вначале вот этот, он ослабит твои кольца. В твоем случае, думаю, это будет пару рангов. Следом через десять вздохов пьешь это. — Она подвинула ко мне еще один флакон. — Тут яд, который ослабит твое тело, создав ситуацию подобную той, что ты уже испытал, а ментальную атаку я тебе обеспечу. Все понял? — Мне ничего не оставалось, как кивнуть. — Подумай еще раз, это конечно не испытание Чжа, но учти приятного будет мало.

— У меня нет выбора. Начнем. — Недолго думая я схватил первый флакон и залпом его выпил. От вязкой горечи во рту мне стало дурно, желудок взбунтовался и пытался исторгнуть эту мерзость, но усилием воли я сумел удержать жидкость внутри себя. Спустя десять вздохов я выпил второе снадобье, а потом на мое сознание обрушился мощнейший удар.

Очнулся я в какой-то серой хмари, которая не позволяла увидеть хоть что-то на расстояние больше пары шагов. Окружающая действительность меня изрядно напрягала, но сейчас мне было не до того. Я ощущал, что старый ворон где-то рядом и мне нужно было его найти.

Чем сильнее я сосредотачивался на своей цели, тем яснее я чувствовал, что мне нужно двигаться на едва слышный звук гуциня. Медленная тягучая мелодия звала меня за собой, и я последовал за ней. Шаг за шагом я продвигался сквозь хмарь, пока к мелодии гуциня не начал примешиваться звук волн, что бьют о каменистый берег.

Стоило мне пройти еще несколько шагов, как туман рассеялся, и я увидел, как на берегу небольшого озера музицирует мужчина в традиционном для воронов ханьфу красно-черных цветов. Сложная прическа его темных волос состоящая из множества тонких косиц у висков и длинного хвоста собранного на затылке выдавала в нем высокородного ворона.

— Тинджол? — Произнес я почти неверяще. Впервые я видел моего наставника без боевого доспеха и верных шуаньгоу. Голова музыканта повернулась ко мне и на меня, с добродушной улыбкой, посмотрел очень светлый для азиата мужчина со знакомым лицом. Как всегда такая добрая улыбка совершенно не вязалась с его резким, угловатым лицом покрытым множеством старых шрамов. Это был он. Тинджол по прозвищу Приходящий в Тумане, мой наставник.

— Все-таки сумел найти старика. — В его голосе слышалась искренняя радость. — Садись, нам надо многое обсудить. — Он махнул рукой, указывая на небольшой столик с дымящимся металлическим чайником, второй рукой продолжая щипать струны этого странного инструмента. — Я надеялся, что у меня будет куда больше времени, чтобы подготовить тебя. — Он грустно усмехнулся. — Но человек предполагает, а Небо ведет его своей дорогой.

— Как же я рад тебя видеть.

— Ян, нам стоит многое обсудить, поэтому оставь лишние эмоции на потом. Ты мой ученик, чтобы не решило Небо. У нас не так много времени, даже с учетом снадобий, которые ты принял. Накрепко запомни мои слова. — Он жестом показал, что сейчас мне стоит помолчать. — Отныне ты настоящий ворон. В твоих жилах течет наша кровь. Твой дух крепок как у лучших из нас. Твой разум остер словно клинок, как и положено чемпиону. Я, Тинджол по прозванию Приходящий в Тумане клановый палач заявляю, что Ву Ян, мой ученик, отныне сам может решать свою судьбу. Над ним не властны ни ученический долг, ни родственные узы. Клянусь Адом и Небесами, что признаю его как истинного чемпиона великого клана Воронов. Да будет так во имя Крылатого отца. — Его голос звучал чуть на распев, словно церковный речитатив. — Принимаешь ли ты эту ношу и готов нести наше знамя, не сгибая спины не перед кем?

— Принимаю, наставник. — Его эмоции передались мне, и я продолжил так же торжественно. — Мы летим куда хотим. И этот девиз вновь будет звучать, когда войска нашего клана будут идти в бой. Я, Ву Ян, клянусь в этом перед Адом и Небом. Во имя Крылатого Отца. — Стоило мне произнести эти слова, как хмарь вокруг нас исчезла под ударами молний. Вспышки били со скоростью десяток ударов в секунду, а через пару ударов сердца все закончилось.

— Первопредок подтвердил твою клятву, ученик. — В голосе старого ворона звучало скрытое торжество. Налив из чайника чашу он с поклоном протянул ее мне. — А теперь пора перейти к твоему обучению. Помнишь, я говорил тебе, что настоящая учеба начинается, когда ты достигаешь ранга — мастер?

— Да. — Я кивнул, отпив из своей чаши, которая как теперь я понял, была сделана из черепа какого-то существа.

— К сожалению, у меня нет не то что года для твоего обучения, но и пары часов. Твое тело стало сильнее и яд, который ты принял, растворяется с чудовищной скоростью. Да еще Первопредок благословил тебя третьим даром — алхимическим котлом. Он связан с желудком и усиливает твои способности к регенерации энергии и делает твою связь с царством Справедливого судьи еще сильнее. К тому же теперь любые полезные свойства алхимических снадобий будут действовать на тебя сильнее, а вредные слабее. Очень сильный дар. Такой же был и у меня, когда я был жив.

— Нет дара без последствий. — Тинджол кивнул с довольной улыбкой.

— Ты стал куда мудрее, ученик. Вороны легче всех становятся Гуй-дзин, ты же можешь стать им еще быстрее. — На его лице появилось хищное выражение. — Я спасался от превращения лишь тем, что превратил контроль во вторую натуру. Боюсь, что ты должен забыть обо всех техниках, которые используют жажду крови как основу. Если конечно ты хочешь остаться человеком.

— Спасибо за урок, наставник. — Я низко ему поклонился. Понимая насколько важен, оказался его совет.

— Контроль это все, Ян. Всегда помни кто ты. — Его тяжелый взгляд проникал в самые глубины моей души. — Когда придут демоны, ты должен быть готов. Не важно, будут за твоей спиной армии или ты будешь один. Знай, даже в самый ясный день солнце заходит за горизонт, а люди в страхе перед темнотой прячутся у огня под защитой высоких стен. И из этой тьмы придут наши исконные враги — демоны. Наш долг, как защитников Нефритовой империи остановить их орды. Не важно, что нас предали. Плевать, что наши братья мертвы. Вороны вновь должны встать несокрушимым щитом перед этими ордами. Ты услышал меня, ученик?