— Во славу мягкой тьмы, мы готовы нести смерть по твоему приказу, госпожа. — Пятьдесят голосов звучали как один. Пора начинать!

Наглость заговорщиков не знала предела. Они решили устроить свою ловушку во Внутреннем городе. Эта выродки чувствовали свою безнаказанность, но скоро каждый из них прочувствует, что такое гнев женщины потерявшей любимого человека.

Полная луна освещала ворота поместья, в котором уже готовилась ловушка на нефритового магистрата. Несколько жестов и две звезды взяли под контроль округу. Никто из тварей не должен сбежать. Ей не требовались слова, каждый из ее бойцов был связан с ней нитями из теней словно марионетка с опытным кукловодом. Глубокий вдох и операция по очищению столицы началась.

Короткий жест длинных пальцев и повинуясь ее воли тени превратились в таран. Бронированные ворота с жутким грохотом вылетели вырывая куски из каменных стен. Дерево и сталь не смогли сдержать гнев теней. Кумихо не требовалось отдавать приказа, а ее бойцы уже мчались вперед.

Трое выродков в масках демонов были обнаружены во внутреннем саду полному распотрошенных человеческих трупов. Твари проводили какой-то мерзкий ритуал и судя по течению энергии были уже близки к его завершению. Хуже было другое за их спинами было почти сотня бойцов в каждом из которых чувствовалась сил скверны. Ян был прав, ее действительно боялись и ненавидели. Тем лучше, благодаря этой ловушки умрет гораздо больше проклятых ублюдков чем было в плане.

— Именем нефритовой канцелярии, вы арестованы! Сдайтесь и ваше дело рассмотрит справедливый суд. — Она прекрасно понимала, что никто из этих ублюдков не будет сдаваться, но когда ей придется отчитываться перед Ниххон Додзи она должна говорить, что сделала все как велит обычай. И каждое ее слово будет правдой. Врать главе обсидиановой канцелярии очень плохая идея.

— Мальчишка не соврал, — Произнесла женщина в маске хуалигуй. Жуткая и одновременно прекрасная женщина-демон с зеленоватой кожей и пастью полной острых клыков, что так любит полакомиться человеческой плотью смотрела на нее с маски. — Она пришла! Отправьте сообщение, что он достоин! — В голосе твари было столько злобной радости, что Девятихвостая с удовольствием смотрела как один из помощников запустил в небо красный фейерверк. Как же приятно хоронить чужие мечты.

— Добро пожаловать, на собственные похороны Кумихо. — Юкки-онна — ледяная тварь, что смотрела на нее с маски второй женщины, казалось тоже улыбается.

— Похоже вы решили, что сможете меня не только удержать, но и убить. Меня, нефритового магистрата? — В голосе скорпиона звучало полнейшее презрение к своим противникам.

— Наши слуги справятся с твоими бойцами, ну а нас троих хватит на тебя с лихвой. А твой ученик, предавший тебя, в этот самый миг проходит посвящение. Ты уже проиграла Девятихвостая и я с удовольствием выпью твою кровь. — С пальцев женщины струилась грязно-красная энергия, от которой просто разило Дзигоку. А в следующий миг всю крепость накрыло сферой сквозь, которую ничто не могло проникнуть ни в одну сторону ни в другую.

Демонолюбы приготовились к бою когда Кумихо рассмеялась. Ее смех был злобен и жесток. Он напоминал звук молитвенных колоколах, что звучат в храмах истинных адских владык. Когда он стих, скорпион едва слышно прошептала «Дядя, прошу защити меня.»

Тени, что отбрасывали огненные жаровни неожиданно сгустились, а через мгновение превратились в подобие портала, из которого вышло существо в белых одеждах.

Такеши Доху пренебрежительным жестом отбил заклинания последователей демонов и тряхнув косой, в которую были заплетены сотни нефритовых колокольчиков произнес:

— Во имя долга и тьмы, вы умрете. — Звон колокольчиков, у которых нет язычка волнами бил по всей территории поместья и каждый, в чьей крови было хоть малейшее зернышко скверны, познал боль.

Трое, что уже много лет, служившие владыкам Дзигоку увидели как акума снял со своего лица маску и в этот момент они поняли, что такое страх. Вместо скорпиона они увидели лицо вечно голодной тьмы, что пришла пожрать их души….

Сказать, что я не нервничал было бы ложью. Идти в одиночку в логово демонопоклонников, часть из которых, благодаря мне лишилось головы тот еще риск. А еще в моей голове, крутились слова гуй-дзин, которая предостерегала меня от человеческих жертвоприношений, если конечно я хочу остаться человеком. Меня лишь грела надежда, что храмовники слишком сильно хотят уничтожить этих ублюдков.

Честно говоря я боялся гораздо меньше когда ввязывался во всю эту авантюру с боями на арене и поиском демонолюбов. Казалось бы, на кой черт я лезу во все это? Мне осталось совсем немного и сделка с Даитенгу будет формально выполнена. И я буду свободен в своем выборе. Вот только я в этом мире уже давно и понимаю, что свобода это всего лишь иллюзия. Слишком сильно я изменился, путь к небу и то что я видел сделали меня другим человеком. Пусть я все еще не считаю себя героем, мне понятно человеческие слабости и пороки, но когда человек становится тварью ради крупиц силы этого мне не понять. И кто-то должен будет остановить ублюдков считающих, что они выше других. И похожи этим кем-то придется стать мне.

Откровенно жаль, что вся эта ситуация не могла подождать еще пару месяцев. Храмы храмами, но мне было бы гораздо спокойнее знать, что меня прикрывает любящая своего внука бабушка Ардана. Думаю владычица голодных духов может с легкостью потягаться с этими ублюдками демонологами, но на нет и суда нет.

Отбросив все лишние мысли в сторону я погрузился в состояние легкой медитации. Возница возил меня по каким-то замысловатым траекториям, скорей всего проверяя не следят ли за мной. Вот только когда на твоей стороне владыки храмов о слежке можно не беспокоиться. Все, что знает ветер, знает и владыка храма Воздуха, а приносящие шторм и боевые крылья остальных храмов уже готовы сорваться, чтобы свершить казнь предателей человечества.

— Молодой господин, мы приехали. — Возница с лицом прячущий свое лицо в глубоком капюшоне сильно бы удивился если бы узнал, что я прекрасно вижу, что он один из оскверненных.

— Благодарю. И что дальше? — Я вышел из повозки, которая привезла меня к большому поместью где-то на южной окраине Внутреннего города. У закрытых ворот меня уже ожидал отряд стражников одетых на манер имперских легионеров. Хотя учитывая как сильно во всем этом завязли львы, то вполне возможно, что это настоящие легионеры.

— Вас сопроводят куда следует, а мне пора. — Низко поклонившись он запрыгнул в повозку и щелкнув поводьями уехал. Не успел я перевести взгляд как ко мне уже подошел высокий худой старик, чем-то отдаленно напоминающий насекомое. С легким поклоном он произнес:

— Прошу за мной, молодой господин. Вам следует подготовиться к ритуалу. — И почему же мне все так не нравилось?

Судя по тому как мне пришлось готовиться к ритуалу мне доверяли явно не до конца. Для начала меня отправили в купальню, где две юные, полностью обнаженные, девушки со странными, почти пустыми глазами, меня вымыли в каком-то странном растворе из трав. В их действиях не было никакого сексуального подтекста, хотя я прекрасно понимал, что стоит мне захотеть и все будет, но даже от одной мысли о этом с ними мне становилось мерзко. Было в них что-то отталкивающие, что-то что заставляло мой внутренний голос просто кричать «Враг!» Апогеем их недоверия было сожжение моей одежды. Взамен мне выдали набедренную повязку и свободные штаны, наподобие японской хакамы. Очень символично было, что и то и другое было белого цвета. Цвета смерти. Главное, чтобы сегодня Белая дева пришла к ним, а не ко мне. На грани восприятия я услышал веселый смех. Смерть как всегда была рядом и стояла за моим левым плечом. Не знаю почему, но именно это придало мне уверенность в собственных силах.

После этого меня провели в какой-то зал где мерзкого вида старик с козлиной бородкой окуривал меня благовониями, от которых меня начало мутить. Этот урод махал своей кадильницей и читал странные мантры от одного звука которых мне хотелось пробить ему череп, но я пытался следовать совету Тинджола и контролировать свой гнев.